Una enfermedad bacteriana se extiende con rapidez por los arrecifes de la costa sur de Florida

El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida anunciaba a comienzos de esta semana que el hábitat de los arrecifes de la costa sureste de Florida (EE.UU.) padece una enfermedad bacteriana que se transmitirse de un coral a otro por la propia circulación de la corriente marina.

A los investigadores les preocupa, sobre todo, el «amplio rango geográfico de la enfermedad bacteriana, su duración, su rápida progresión y las altas tasas de mortalidad, así como el número de especies (coralinas) afectadas», explican desde el espacio, dependiente de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los expertos, ahora, intentan identificar los patógenos potenciales de esta enfermedad y su posible relación con los factores ambientales, así como las características de las colonias de coral pedregoso enfermas y aquellas resistentes al brote bacteriano.

Tal brote, que afectaba en 2014 a tan solo una mínima parte de los arrecifes de la costa sureste del estado de Florida, en 2018 se ha detectado en una extensión cercana al 90%, desde el condado de Martin hasta una gran parte de los Cayos.

El ecosistema de arrecifes de coral del sureste de Florida genera más de 70.000 empleos, que equivalen a unos 6.400 millones de dólares en ventas e ingresos anuales.

Los científicos han recomendado una serie de acciones para frenar el contagio en el delicado ecosistema coralino de los cayos de Florida, como pedir a los submarinistas y practicantes de esnórquel que «eviten tocar el coral» y que «desinfecten el equipo entre las inmersiones», especialmente si se ha viajado a países o lugares con infecciones.

En la ciudad de Cayo Hueso, que conforma un rosario de islotes en el extremo sur de Estados Unidos, se han tomado en serio la advertencia y han prohibido la venta de ciertos protectores solares a partir de 2021. La medida va dirigida a los productos que se considera que dañan con sus químicos (aquellos que contienen oxibenzona y octinoxato) los arrecifes de coral de esta región turística de Florida.